By Alexander Dalziel
September 30, 2025
Executive Summary | Sommaire (le français suit)
In a recent speech on the Arctic in Murmansk, Russian President Vladimir Putin warned the audience about the threat posed by Western Arctic nations and their NATO allies. He accused NATO of seeking to establish a “bridgehead for possible conflicts” in the Far North. Putin claimed that the polar region should be peaceful, marked by international collaboration and mutual good will between Arctic nations. However, he failed to mention his own country’s dubious record at peace-making. Putin also neglected to comment on Russia’s illegal and unprovoked invasion and ongoing war against Ukraine, and forgot to mention his own country’s rapid military expansion in the region.
Putin’s rhetoric reflects the wider media narrative in Russia – that Western Arctic nations Canada, the United States, and the Kingdom of Denmark (which includes Denmark, Greenland, and the Faroe Islands) pose a direct threat to Russian ambitions in region.
Since Putin maintains an iron grip over Russian media, his anti-Western views have been reflected by major media outlets like Krasnaya Zvezda, Rossiyskaya Gazeta, and Independent Military Review – the first two state-run, the last notionally independent but tied to the Putin regime. All three media organizations have offered distorted images of the North American Arctic. In their warped lens, Canada, the US, and the Kingdom of Denmark are conspiring with NATO allies to militarize the region in order to hem in Russia and strangle its economic opportunities. The Russian media’s anti-Western rhetoric has grown steadily worse over the past decade. News outlets regularly portray the US as a puppet master, aggressively building up heavily armed bridgeheads in Alaska, northern Canada, and Greenland to hold back a Russia characterized as a legitimate, co-operative Arctic country. When the US talks about “deterrence,” the Russian press interprets it as military and economic containment. As for Russia’s own military buildup, the media claims it is a legitimate response to counter the aggression and ambitions of North American Arctic countries, especially Canada and the United States. In other words, the West has left Putin with no other choice but to militarize the polar region. These sources never mention Russia’s aggression in Ukraine as a destabilizing factor.
Russian media typically portray Canada, Denmark, and Greenland – when it considers them at all – as passive pawns in the US’s larger geopolitical game in the Arctic. This view came to dominate by the end of the past decade.
Certain actions and events commanded Russian media attention however, including Canadian-Danish collaboration in advancing their claims to parts of the Central Arctic seabed, or their intent to work together to build new icebreakers and ice-capable navy patrol ships. Russia media also certainly noticed US President Donald Trump’s disruptive goal to buy Greenland, first articulated in 2019 and then later escalated by Trump in 2024 and 2025 following his re-election. Indeed, Russian media sought to exacerbate the divide between the US and Denmark by highlighting the unpopularity of the US position in Greenland.
It’s important to note, not everything Russian media organizations say are lies. There is also a limited if superficial diversity of opinion, reflecting a state-managed media space, not freedom of thought. But the lens they apply constantly distorts the intentions and activities of North America’s Arctic countries.
There is not much that Canada, the US, Greenland, or Denmark can do change the behaviour of Russian media, distorted as it is by Putin’s authoritarian politics. Two lines of effort, however, will strengthen the resilience of the North American Arctic in the face of Russia’s misrepresentations and set the record straight on the sort of region they collectively want to see:
• First, to counter false and imposed Russian impressions of the North American Arctic, Canada, the US, and the Kingdom of Denmark must present a clear, accurate, vision for the region. That collective effort should include contributions from Indigenous communities and state, provincial, and territorial governments, in order to effectively combat Russian propaganda.
• Second and relatedly, Canada and the US should collaborate closely with the Kingdom of Denmark, respecting Greenland’s self-determination and the division of authority between Nuuk and Copenhagen, to create a trilateral security agenda for the North American Arctic. This agenda should look towards covering aerospace, maritime, economic and human security and the range of threats in these fields our countries face.
Lors d’une allocution récente sur l’Arctique présentée à Mourmansk, le président russe Vladimir Poutine a formulé une mise en garde contre les pays de l’Arctique occidental et leurs alliés de l’OTAN. Il a accusé l’OTAN de vouloir établir un « point d’appui pour des conflits futurs » dans le Grand Nord.
Poutine a affirmé que la région polaire devait être un lieu de paix, de collaboration internationale et de respect mutuel. Il a cependant passé sous silence les résultats peu glorieux de son propre pays en matière de maintien de la paix. Il a également omis de commenter l’invasion russe et la guerre actuelle, illégale et injustifiée, que son pays mène contre l’Ukraine, de même que le déploiement rapide de ses forces militaires dans la région.
La rhétorique de Poutine est à l’image du discours des médias russes, à savoir du danger immédiat que pose l’Arctique occidental – le Canada, les États-Unis et le Royaume du Danemark (y compris le Danemark, le Groenland et les îles Féroé) – pour les aspirations de la Russie.
Poutine, qui contrôle les médias russes d’une main de fer, a vu ses points de vue anti-occidentaux relayés par des organes de presse majeurs comme Krasnaya Zvezda, Rossiyskaya Gazeta et Independent Military Review. L’État supervise les deux premiers et le troisième reste lié au régime de Poutine malgré son indépendance officielle. Les trois ont présenté des images déformées de l’Arctique nord-américain. D’après l’un d’eux, le Canada, les États-Unis et le Royaume du Danemark, en accord avec leurs alliés de l’OTAN, auraient convenu de militariser la région pour isoler la Russie et limiter ses possibilités économiques.
L’hostilité des médias russes à l’égard de l’Occident n’a cessé d’augmenter au cours de la décennie. Ils décrivent souvent les États-Unis comme un marionnettiste qui empile les bases militaires puissamment équipées en Alaska, dans le Grand Nord canadien et au Groenland pour contrer une Russie vue comme un acteur légitime et coopératif dans l’Arctique. Lorsque les États-Unis parlent de « dissuasion », la presse russe y perçoit une forme d’endiguement militaire et économique. Concernant le déploiement militaire proprement russe, la presse insiste sur sa légitimité en invoquant les agressions et les ambitions de l’Arctique nord-américain, en particulier le Canada et les États-Unis. Autrement dit, l’Occident aurait contraint Poutine à militariser la région polaire. Ces sources ne mentionnent jamais la guerre menée par la Russie en Ukraine comme un facteur d’instabilité.
Les médias russes ont l’habitude de représenter le Canada, le Danemark et le Groenland – lorsqu’ils les prennent tous en compte – comme des pions dans la vaste stratégie géopolitique américaine en Arctique. Ce point de vue est devenu plus fréquent depuis dix ans.
Cependant, certains faits et gestes ont attiré l’attention des médias russes, comme la collaboration entre le Canada et le Danemark pour revendiquer des zones du fond marin au cœur de l’Arctique ou, encore, leur projet commun de nouveaux brise-glaces et navires de patrouille capables d’opérer dans les eaux gelées. Les médias russes ont presque certainement aussi noté les revendications hégémoniques du président américain Donald Trump sur le Groenland, d’abord évoquées en 2019, puis renforcées en 2024 après sa réélection. Les médias russes ont effectivement tenté d’accentuer la division entre les États-Unis et le Danemark en insistant sur la désapprobation de la position américaine sur le Groenland.
Il faut souligner que les médias russes ne sont pas totalement mensongers. Il y a également une gradation d’opinions plus ou moins filtrées ou futiles qui témoignent d’un paysage médiatique dominé par l’État, non pas d’une liberté d’expression. Mais les points de vue sont toujours fortement déformés.
Le Canada, les États-Unis, le Groenland et même le Danemark n’ont guère la possibilité d’influer sur les médias russes, biaisés en l’état actuel par les politiques autocratiques de Poutine. Toutefois, pour renforcer la résilience de l’Arctique nordaméricain face à la désinformation et définir clairement l’ordre régional souhaité, les deux axes de travail que voici sont envisagés :
• D’abord, pour contrer les fausses perceptions sur l’Arctique nord-américain imposées par la Russie, le Canada, les États-Unis et le Royaume du Danemark doivent dresser un portrait réaliste et précis de la région. Pour lutter efficacement contre la propagande russe, il faut inclure les contributions des collectivités autochtones ainsi que des autorités étatiques, provinciales et territoriales.
• Ensuite, le Canada et les États-Unis doivent collaborer étroitement avec le Royaume du Danemark, en respectant l’autodétermination du Groenland et le partage des pouvoirs entre Nuuk et Copenhague, dans le but de mettre en place un plan de sécurité trilatéral pour l’Arctique nord-américain. Ce plan doit englober la sécurité aérospatiale, maritime, économique et humaine, en tenant compte de la diversité des menaces qui pèsent sur nos pays.
